そのお知らせはペラペラの薄い封筒とともに届いた。宛名が筆名だったので、恐らく公募の結果だろうと察しがついた。
これまで公募の結果といえば、ほとんどが２次にも通らないという悲しいものばかりだったので、内容を確認するには、かなり勇気をかき集めなくてはいけなかった。しかし、時期的に半端だし、宛名は手書きだし、これはひょっとしてひょっとするかも……と妄想すること約二日。

思い切って封を切ったら薄い紙と返信用ハガキが１枚ずつ。薄い紙には「あなたの応募した作品が佳作に内定しました。つきましては以下の確認事項について返信をいただきたく……」とある。

なんだ、佳作か。
というのが第一印象。（←どんだけ上から目線）

それから、公募生活を始めてから何らかの賞にひっかかるまで約１０年を要したことにあきれ、ほぼ同時にこれまでひたすら書き続けてきたことに対して、承認をもらったというか、ああ、これからも書き続けていていいのだ、という安堵感がわいてきた。

あわてて返信はがきを出し、正式な決定通知を待つこと５日。

やっと届いた。まだ外部への公表はおあずけだが、自己紹介文と写真を送れとある。

表彰式は何を着て行こう。
お世話になった先生、知り合いの作家さんに会えるだろうか。

でも、佳作ゆえに、作家としてのスタート台にあと半歩届かないのね。